Близо четири десетилетия след славния Петър Попангелов България има своя нов голям герой в алпийските ски. Това е Алберт Попов, който направи фурор на слалома в Палисейдс Тахо (САЩ) и се класира на трето място, рекордно постижение досега в кариерата му. Така за първи път наш скиор стъпва на подиума в състезание от Световната купа от 16 декември 1984 г., когато за последно славният Петър Попангелов завърши трети на слалома в Мадона ди Кампильо (Италия), пише Уикенд.
Успехът на 25-годишния софиянец се оказа още по-сладък заради лютата зима и драматичната развръзка на слалома край езерото Тахо. След първия манш нашият се нареди едва на 25-то място и никой го слагаше в сметките дори за топ 10 в класирането.
За втория манш вратите по трасето бяха наредени от неговия треньор Ивайло Борисов, което явно дойде дюшеш за техниката на нашия скиор. При брутален снеговалеж, виелица и почти никаква видимост Алберт Попов направи отлично второ каране и дълго време водеше класирането, но бе изпреварен.
Драмата дойде в самия край, когато американецът с гръцки корени Ейджей Гинис излезе начело и извади българина от тройката. За капак олимпийският шампион Клеман Ноел даде еднакво време с Попов и двамата трябваше да разделят четвъртото място.
Секунди след това обаче като гръм от ясно небе се намеси комисията по контрола на състезанието. Някой от тях с по-зорко око забеляза грешка на лидера Ейджей Гинес, която би могла да му донесе дисквалификация. Заради снега и виелицата около половин час комисията гледа повторения и в крайна сметка с основание присъди победата на норвежеца Александър Олсен. Това пък прати Алберт Попов и франсето Ноел заедно на подиума.
Постижението на Алберт Попов изглежда още по-достойно, тъй като възходът му в ските тръгва след зловещ инцидент, в който едва не загива и всички го отписват от големия спорт. През ноември 2015 г., едва навършил пълнолетие, талантливият скиор оцелява по чудо в страховита катастрофа в Зьолден, Австрия. Попов се вози в кола с двамата си треньори Драго Грубелник и Димитър Христов на връщане от тренировка. При едно изпреварване шофьорът Грубелник губи контрол над автомобила, който секунди по-късно се преобръща през мантинелата и полита в надолу в пропастта. Страховитото падане по склона е около 100 метра, а колата става на ламаринена пихтия. Когато майка му Мартина отива на мястото на инцидента, хора от спасителната акция я посрещат със съболезнования. Никой не вярва, че някой от катастрофиралите ще оцелее. От тримата загива само треньорът Драго Грубелник.
Алберт Попов се измъква жив, но с много тежки травми. Глезенът на десния му крак е размазан, има няколко фрактури на главата, а едното му око излиза извън орбита. Все пак лекарите успяват да го да го излекуват без трайни увреждания, а след няколко месеца рехабилитация с два пирона в крака, Попов отново е готов за ски.
Непримиримият Алберт не само се връща на пистата, а скоро постига първия си голям триумф. В началото на 2018 г. българинът печели бронзов медал на световното първенство за юноши.
Пътят му в ските изглежда някак предначертан. Още преди 9 години известният у нас спортен журналист Ивайло Пампулов надушва таланта на Алберт и по-голямата му сестра Александра. Повдига въпроса дали пък не се задават българските Ивица и Яница Костелич”, предрича Пампулов преди повече от десетилетие. Ако не за каката, то поне за Алберт се оказва прав.
С всяко следващо състезание Попов вдига летвата и очакванията към него стават все по-големи. В ски средите твърдят, че е въпрос на време за първата му победа, с която Алберт да нареди името си до най-големия ни скиор в историята Петър Попанеглов. Самоковецът е единственият нашенец печелил старт от Световната купа. Попангелов става първи на слалома в Ленгрис (Германия), като зад него остават руснакът Александър Жиров и величието Ингемар Стенмарк. В цели 37 състезания за Световната купа Попангелов се класира в топ 10, като освен триумфа в Ленгрис има още десет качвания на подиума.
